Фамилия Маслин (и её форма Маслины) отсылает к прозвищу Масла, которое восходит к нарицательному «масло». Перед нами типичная для русских фамилий модель: прозвище отца, к которому добавили притяжательный суффикс -ин, дала ответ на вопрос «чей ты будешь?» — то есть сын, внук или потомок человека по прозвищу Масла.

Кем мог быть этот человек? Самая правдоподобная версия — торговец коровьим маслом. Такие «профессиональные» именования были широко распространены: человека называли по роду занятий, и это прозвище закреплялось за его семьёй. Масло в старину было дорогим и ходовым товаром, поэтому торговец им — фигура заметная, и прозвище Масла легко могло прилипнуть к нему и его потомкам.

Вторая версия связывает прозвище с характером: Маслом могли называть слащавого, льстивого человека, который «подмасливается» к людям. В народной речи такой перенос смысла встречается, но для основы фамилии он менее типичен, чем указание на ремесло. Есть и третье объяснение — от названий сёл Маслово или Масловка, которых немало в Центральной России. Однако такая версия предполагала бы фамилию Маслов, а не Маслин, поэтому выглядит слабее.

Любопытная деталь: в силу своего цвета масло в народном сознании связывали с культом Солнца. Отсюда и название русского весеннего праздника — Масленица. Но это скорее культурный фон, а не прямое указание на происхождение фамилии: прозвище Масла вряд ли давали человеку за солнечный нрав, хотя такая ассоциация и добавляет фамилии образности.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования фамилий в России растянулся на несколько столетий. Ясно одно: потомок человека по прозвищу Масла со временем получил фамилию Маслин, которая сегодня воспринимается как памятник славянской письменности и культуры, а для её носителей — как нить, связывающая их с далёким предком, торговавшим маслом или умевшим «подмаслиться» к нужным людям.