Фамилия Мастаковы хранит память о прозвище Мастак, которое в старину звучало как высокая оценка человека. В основе лежит нарицательное слово «мастак» — мастер, знаток, искусный и опытный в своем деле. Так могли назвать ремесленника, чьи руки спорились с любой работой, или же мудрого сельского советчика, к которому шли за помощью и словом. Прозвище быстро приживалось и нередко вытесняло крестильное имя, становясь главным именованием человека, а затем переходило к детям в форме притяжательного прилагательного: Мастаков — значит «сын Мастака».

Интересно, что слово «мастак» имеет явный разговорный оттенок и до сих пор живо в народной речи. Мы говорим «он мастак на все руки», подразумевая ловкость и сноровку. Это делает фамилию не просто архивным фактом, а живым напоминанием о том, как ценились в народе умение и смекалка. Впрочем, у прозвища мог быть и ироничный смысл: мастаком иногда называли хитреца или пройдоху, который умеет выпутаться из любой передряги. Такая двойственность — обычное дело для русских прозвищ, где похвала и насмешка часто шли рука об руку.

Суффикс -ов указывает на древнейшую модель образования русских фамилий, которая закрепилась в северных и центральных землях Руси. По этой же модели возникли Мастеров, Мастерков, Мастачёв — все они восходят к одному корню, но разошлись по разным ветвям ономастического древа. Фамилия Мастаков не относится к числу широко распространённых, что говорит о её локальном бытовании: вероятно, родоначальник был заметной фигурой в своей округе, но его потомки не расселились по всей стране.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно без обращения к архивным документам. Прозвища такого типа активно переходили в фамилии в XV–XVII веках, когда крестьянские и посадские семьи начали закреплять за собой наследственные именования. Однако в каждом конкретном случае процесс шёл по-своему: где-то фамилия оформилась рано, где-то — лишь к концу XIX века. Окончательные выводы возможны только после серьёзного генеалогического исследования, но уже сейчас ясно: Мастаковы носят фамилию, которая с уважением говорит об их предке — человеке умелом, опытном и по-своему мудром.