Фамилия Мастаков — одна из тех, что говорят о человеке больше, чем любой документ. В её основе лежит прозвище Мастак, а оно, в свою очередь, происходит от нарицательного слова «мастак» — то есть «мастер, знаток», тот, кто искусен и опытен в своём деле. Смысл здесь прямой и почти лестный: так могли назвать ремесленника, который работал быстро и качественно, будь то плотник, кузнец или портной, — человека, у которого «дело спорилось».

Но не спешите записывать всех Мастаковых в цеховые мастера. В народной речи слово имело и второй оттенок — «мудрый, бывалый человек». Мастаком могли окликнуть не только того, кто ловок руками, но и того, кто ловок умом: пожилого крестьянина, к которому односельчане шли за советом, или человека, который умел найти выход из любой житейской передряги. Так что прозвище закреплялось за человеком как его главное, самое употребительное именование — и уже от него по обычной русской модели образовалась фамилия: Мастак → Мастаков, то есть «сын Мастака», потомок того самого умельца или советчика.

Суффикс -ов указывает на древнейший тип русских фамилий, который складывался в XV–XVII веках преимущественно в среде служилых людей и крестьянства. Это фамилия-«отчество», и она честно отвечает на вопрос «чей ты будешь?». Любопытно, что слово «мастак» — исконно русское, но с явным «низовым», простонародным привкусом: оно редко встречается в письменных источниках, зато живёт в говорах и поговорках. Отсюда же пошли и другие, более редкие фамилии — Мастаченко, Мастаковский, — но именно форма Мастаков осталась самой распространённой и узнаваемой.

Отдельная деталь, которую легко упустить: прозвище Мастак могло быть не только хвалебным, но и ироничным. В некоторых диалектах так поддразнивали самоуверенного человека, который «всё знает лучше всех». Однако в большинстве случаев перед нами всё же уважительное именование — ведь мастера на Руси ценили, а к советам стариков прислушивались. Так что, если вы носите эту фамилию, можете смело говорить: предки ваши были людьми толковыми, за словом в карман не лезли и дела не портили. Точных дат и знаменитых носителей фамилия Мастаков не сохранила, но в этом и её прелесть — она осталась честной памятью о безвестном умельце, чьё прозвище пережило века.