Фамилия Мастаева — женская форма мужской фамилии Мастаев. В русской традиции такие фамилии обычно образовывались по отчеству: если отца или главу семьи звали Мастай, то его детей записывали как Мастаевы, а жену или дочь — Мастаева. Суффикс -ев указывает на принадлежность, типичную для русских фамилий, образованных от основ на -й.

Сама основа Мастай — это тюркское имя или прозвище. В татарском, башкирском и казахском языках слово «мастай» или «мастай» означает «ловкий», «умелый», «искусный». В некоторых говорах так могли называть мастера на все руки, человека, который лучше других справлялся с ремеслом или хозяйством. Таким образом, первый носитель фамилии получил её не по отцу, а по личному качеству или занятию: он был умельцем, и это прозвище закрепилось за его потомками.

Географически фамилия Мастаев (и Мастаева) чаще всего встречается в Поволжье и на Урале — в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях. Это объяснимо: именно в этих регионах веками жили тюркские народы, а русские фамилии нередко возникали на стыке культур, когда крещёные татары или башкиры принимали русскую фамильную модель, сохраняя исконное имя-прозвище.

Есть и менее вероятная версия: связь с диалектным русским словом «мастак» (знаток, мастер). Но в этом случае фамилия скорее звучала бы как Мастаков или Мастачкин. Форма Мастаев явно указывает на тюркский источник, где конечный -ай — типичный именной показатель. Поэтому версия с тюркским корнем «мастай» — основная и самая правдоподобная.

Сословно Мастаевы могли быть как крестьянами, так и служилыми людьми: в XVI–XVII веках многие тюркские роды входили в состав поместного войска и получали фамилии по прозвищам. Однако точных данных о конкретных представителях фамилии в открытых источниках нет, и приписывать фамилию к дворянству или купечеству без документальных подтверждений было бы ошибкой.