Фамилия Мастеов — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не ремесло, а, скорее всего, прозвище, связанное с характером или поведением. Первое, что бросается в глаза: суффикс -ов указывает на классическую русскую патронимическую модель («чей?» — сын Мастея). Но вот с корнем «Масте-» всё не так очевидно.

Самая прямая версия отсылает к слову «мастер». В диалектах и в старом просторечии «мастеем» могли называть умелого человека, искусника в своём деле. Однако в этой гипотезе есть слабое место: от слова «мастер» фамилии обычно образовывались через суффикс -ов напрямую — Мастеров. Форма «Мастеов» выглядит так, будто исходное прозвище звучало как «Мастей» или «Мастея». То есть в основе лежит не прямое «мастер», а его народный, слегка изменённый вариант.

Более правдоподобно, что корень восходит к глаголу «мастерить» или прилагательному «мастевой» (в значении «умелый, ловкий»). В некоторых говорах «мастея» — это человек, который всё умеет делать руками, но с оттенком не столько профессионализма, сколько природной сметки. Таким образом, предок носителя фамилии мог получить прозвище не за звание мастера (как в цеховой среде), а за повседневную житейскую умелость.

С точки зрения географии фамилия Мастеов встречается крайне редко, в основном в центральных и южных областях России. Она не относится ни к дворянским, ни к купеческим — скорее, к крестьянской или мещанской среде, где прозвища давались по личным качествам, а не по официальному статусу. Интересно, что в дореволюционных переписях эта фамилия могла записываться как «Мастѣовъ», что подтверждает её исконное происхождение от полногласной формы.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Мастеров, Мастепанов, Мастюков, — то Мастеов стоит особняком. В ней нет указания на конкретную профессию (как у Кузнецова или Плотникова), а есть именно прозвищная характеристика: «тот, кого прозвали Мастеем». В ономастике такие фамилии ценны тем, что сохраняют живую народную речь, где слово могло иметь неожиданный оттенок.