Фамилия Мастеров звучит как отчество, и это верный ключ к её разгадке: в её основе лежит прозвище Мастер. Так на Руси называли не любого ремесленника, а человека, который достиг в своём деле особого искусства, был признанным умельцем. Суффикс -ов указывает на прямого потомка: «сын Мастера», а со временем это притяжательное прилагательное закрепилось как фамилия.

Впрочем, прозвище Мастер могло иметь и более узкое значение. В некоторых русских говорах, особенно на севере и в Сибири, словом «мастер» называли нож. В этом случае прозвище получал не просто умелец, а конкретный человек — тот, кто делал ножи или постоянно носил его с собой. Эта версия менее очевидна, чем первая, но она объясняет, почему прозвище могли дать не только ремесленнику.

Если принять первую, более широкую трактовку, то предки Мастеровых могли быть кем угодно: кузнецом, плотником, иконописцем, золотых дел мастером. Прозвище подчёркивало не профессиональную принадлежность, а высшую степень умения, поэтому его обладатель пользовался особым уважением в общине. В этом смысле фамилия Мастеров — редкий пример того, как в основе родового имени лежит не просто профессия, а своеобразный знак качества.

Слово «мастер» пришло в древнерусский язык из немецкого через польское посредничество, что само по себе говорит о культурных связях и заимствованиях в ремесленной среде. Изначально оно означало «наставник, учитель», и лишь позже стало обозначать искусного ремесленника. Это добавляет ещё один оттенок: прозвище Мастер мог получить и человек, обучавший других своему делу, глава артели.

Однокоренные фамилии — Мастеров, Мастерин, Мастерских — разошлись по разным регионам, но все они восходят к одному корню. Форма Мастеров наиболее распространена и типична для центральной России, где отчества на -ов были основным способом образования фамилий. Встречается она и в других славянских землях, но там, как правило, имеет ту же самую профессиональную основу.