Фамилия Мастерко напрямую связана с прозвищем Мастер, и разобраться в её происхождении — значит понять, кем был человек, который первым её получил. В основе лежит слово, которое на Руси звучало как социальный комплимент: так называли ремесленника, человека, владеющего ремеслом или особым мастерством, либо того, кто в своём деле был особенно сведущ и искусен. Это не просто указание на занятие, а скорее уважительная характеристика, которую давали человеку окружающие.

Есть и более узкая, но любопытная версия: в некоторых говорах слово «мастер» употребляли в значении «нож». Тогда прозвище Мастер мог получить не вообще умелый работник, а конкретно тот, кто эти самые ножи изготавливал — оружейник или кузнец, специализировавшийся на клинках. Обе трактовки правдоподобны, но первая, с общим значением «искусный ремесленник», встречается чаще: она объясняет прозвище шире и не требует узкой профессиональной привязки.

Сама форма фамилии — Мастерко — выделяет её среди более частых Мастеров и Мастеровых. Здесь работает уменьшительно-ласкательный или, точнее, патронимический суффикс -ко, который в украинской и южнорусской традиции часто присоединяли к прозвищам, чтобы образовать наследственное имя. По сути, Мастерко — это «сын Мастера» или «мастеров человек», но с оттенком, который закрепился именно в семейном обиходе. Такая модель особенно характерна для земель современной Украины и юга России, где фамилии на -ко стали массовыми ещё в XVI–XVII веках.

Прозвище Мастер, изначально присоединённое к наследственному имени, со временем полностью заменило его — и в повседневной жизни, и в официальных документах. Так человек, которого уважали за умение делать вещи руками, передал это качество своим потомкам уже в виде фамилии. Искать у Мастерко аристократических корней или громкой истории не стоит: это фамилия трудового люда, ремесленников и мастеровых, чья ценность определялась не происхождением, а умением.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, Мастерко стоит особняком. Мастеров и Мастеровых в России много, они разбросаны по всей стране, а вот форма на -ко встречается заметно реже и сразу выдаёт региональное происхождение рода. Это та деталь, которая позволяет предположить: предки носителей фамилии жили на стыке русской и украинской культур, где такие словообразовательные модели были нормой.