Фамилия Мастяева ведет начало от прозвища Мастяй. В старину так называли мастера — человека, который занимался ремеслом или достиг особого искусства в деле. Чаще всего прозвище закреплялось за ремесленником: кузнецом, плотником, гончаром, — но могло относиться и к тому, кто был просто сведущ и ловок в любом занятии, будь то охота или торговля. Потомки такого человека со временем получили фамилию Мастяева, а само прозвище стало основой рода.

Обратите внимание на суффикс «-яй», который в русских прозвищах часто указывал на деятеля: как Болтай (болтун), Лентяй (ленивый) или Шустряй (шустрый), так и Мастяй — тот, кто «мастерит». Такая словообразовательная модель была живой и понятной в народной речи, поэтому прозвище легко приживалось и передавалось дальше.

Существует и вторая, менее вероятная гипотеза: связь с словом «масть». Если принять эту версию, то Мастяем могли называть человека, который заметно отличался внешностью от окружающих — например, цветом волос или кожи, необычной статью. Но эта трактовка выглядит слабее: она не объясняет, почему прозвище оказалось устойчивым и перешло в фамилию, тогда как ремесленная основа более типична для русских родовых именований.

Сама фамилия оформлена по стандартной русской модели: к основе Мастяй добавили притяжательный суффикс «-ев», который указывает на принадлежность: Мастяева — дочь или жена Мастяя, а в более широком смысле — потомок Мастяя. Такая форма характерна для центральных и южных регионов России, где фамилии на «-ев» встречались чаще, чем на севере, где предпочитали «-ов».

Прозвище Мастяй, судя по всему, не было редким: от него образовались и другие фамилии — Мастяев, Мастягин, Мастяков. Это говорит о том, что слово «мастяй» в разных говорах означало одно и то же — умельца, человека с руками, и употреблялось достаточно широко, чтобы дать начало нескольким независимым родам. Так что, если вы носите фамилию Мастяева, ваши предки, скорее всего, были людьми труда, которых ценили за сноровку и мастерство.