Фамилия Мателский — редкий случай, когда написание расходится с произношением. На слух она звучит как «Мате́льский», но на письме закрепилась форма через «с» — Мателский. Эта особенность сразу подсказывает, что перед нами фамилия польского или западнорусского происхождения, образованная по модели с суффиксом -ск-.

Суффикс -ский (в польском варианте -ski) указывает на дворянское или шляхетское происхождение, хотя позже такие фамилии могли носить и крестьяне, и мещане. Основа фамилии — Мател- — неочевидна. Самое вероятное объяснение: она восходит к названию населённого пункта. В Польше и на западе Украины есть несколько мест с корнем «Матэль» или «Матель», например, деревня Мателе (Matele) в Подляском воеводстве. Фамилия Мателский могла означать «тот, кто родом из Мателе» или «владелец поместья Матель». Такая топонимическая модель была типична для польской шляхты: человек брал фамилию по названию своего имения или места рождения.

Менее вероятная, но возможная версия — происхождение от личного имени. В старых польских и белорусских документах встречается имя Матэль (Mateł) — возможно, вариант имени Матфей или Матеуш, адаптированный в местных говорах. Тогда фамилия означала бы «сын Матэля». Однако эта гипотеза слабее, потому что от имени Матфей в польской традиции образовались бы Матеевский или Матушевский, а не Мателский.

Фамилия нечастотная, её носители в основном встречаются в Беларуси, на западе Украины и в Польше. В России она редка и, скорее всего, попала туда с переселенцами из западных губерний в XIX–XX веках. Встречаются варианты написания: Мательский (с мягким знаком) и изредка Матэльский. Первый вариант — более логичный с точки зрения произношения, но именно форма через «с» без мягкого знака чаще фиксируется в документах и справочниках, что делает её нормативной.