Фамилия Мателёнок — редкий пример того, как польское имя прижилось в белорусской и русской среде и обросло местным суффиксом. В её основе лежит имя Матель — польская разговорная форма имени Матвей, которая возникла через промежуточную ступень Матеуш. Само имя Матвей восходит к каноническому Матфей, а то, в свою очередь, к древнееврейскому mattityāhu, что значит «дар бога (Яхве)». Так что в глубине фамилии лежит благодарность за сына, которого родители считали посланным свыше.

Словообразовательная модель здесь прозрачна и почти крестьянская. Суффикс -ёнок в белорусской и западнорусской традиции указывал на потомка: Мателёнок — буквально «сын Мателя». Такие фамилии закрепились в основном за детьми, когда отца звали по имени, а прозвище семьи ещё не перешло в наследственное. Любопытно, что в русских фамилиях суффикс -ёнок встречается реже, чем в белорусских, и почти всегда выдаёт западное происхождение рода.

География подтверждает эту версию. В Книге памяти Псковской области записан преподаватель средней школы Мателёнок Антон Григорьевич, родившийся в 1894 году в посёлке Усвяты. Усвяты — место, где веками перемешивались белорусское, польское и русское население, так что фамилия с польским корнем и белорусским суффиксом там вполне органична. Запись о человеке с такой фамилией в учительской среде начала XX века говорит о том, что род был грамотным и уважаемым, хотя и не дворянским.

Стоит заметить, что фамилия не получила широкого распространения. В отличие от Матвеевых или Матюхиных, она осталась локальной, закрепившись за небольшой группой семей. Это делает её ценным маркером для генеалогического поиска: если вы носите фамилию Мателёнок, скорее всего, ваши предки происходят из западных областей России или восточной Беларуси, где польское влияние на имена было особенно сильным.

В письменных источниках фамилия встречается в двух вариантах написания — Мателёнок и Мателенок, что связано с не всегда точной передачей белорусского произношения в русских документах. Ударение, судя по живой традиции, падает на последний слог, хотя в официальных бумагах иногда ставят на второй. Для исследователя это не мелочь: варианты написания помогают отследить, как семья переезжала и как её записывали в разных приходах.