Фамилия Матьковы звучит на слух как что-то очень домашнее, и это ощущение не обманывает: в её основе лежит уменьшительно-ласкательная форма древнего крестильного имени. Большинство исследователей сходятся во мнении, что имя Матько — это просторечный, обиходный вариант канонического имени Матвей (в церковной традиции — Матфей). Само имя пришло на Русь вместе с христианством из древнееврейского языка, где означало «дарованный Богом» или «дар Яхве». Так что, если вы носите эту фамилию, ваш далёкий предок, скорее всего, был человеком, которого родители назвали в честь апостола Матфея, а окружающие звали его по-свойски — Матько.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для XVI–XVII веков: к основе Матьк- добавили патронимический суффикс -ов, который указывал на принадлежность роду. Первоначально Матьков означало «сын Матька» или «из семьи Матька». Со временем притяжательное прилагательное застыло в форме фамилии и закрепилось за потомками. Интересно, что форма с суффиксом -ов характерна для северных и центральных русских земель, тогда как на юге и западе чаще использовали бы вариант Матьченко или Матюков.

Впрочем, есть и другая, менее очевидная версия происхождения, о которой стоит упомянуть. В некоторых говорах слово «мать» могло становиться основой для прозвища, но такая гипотеза выглядит слабой: имя Матвей в народной среде было настолько популярным, что его производные (Матюха, Матюша, Матько) встречались повсеместно, и «материнская» версия не выдерживает конкуренции. Скорее всего, перед нами именно след имени, а не родства.

Точное время возникновения фамилии Матьковы установить сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в разных регионах он шёл с разной скоростью. В документах XVI века фиксировались отчества, а вот наследственные фамилии у крестьян и мещан массово оформились только к концу XIX века. Поэтому можно лишь предположить, что где-то в междуречье Волги и Оки жил человек по имени Матько, чьи дети и внуки первыми стали писаться Матьковыми.

Сегодня фамилия встречается в России нечасто, но её носители могут быть уверены: их родовая память хранит имя, которое в переводе с древнееврейского звучит как благословение — «дарованный Богом». И хотя о конкретных судьбах первых Матьковых история умалчивает, сам факт сохранения такой формы говорит о живом народном языке, который не боялся перекраивать церковные имена на свой лад.