Фамилия Матковы (а в мужском роде — Матков) — это классическая русская фамилия, которая образовалась от личного прозвища или имени. Разбирая её, мы видим типичную модель: к основе, оканчивающейся на гласную, добавили суффикс -ов, что указывает на принадлежность: сын, потомок или человек из семьи Матка. Именно так, через присоединение притяжательного суффикса, в старину закреплялось прозвище главы рода за всеми домочадцами, а затем и за следующими поколениями.

В вопросе происхождения основы «Матк-» единого мнения нет, и здесь стоит рассмотреть несколько версий. Первая и самая простая связывает прозвище Матко со словом «мать». В некоторых говорах так ласково называли мать, но вряд ли прозвище давали женщине. Скорее, Матком могли окрестить мужчину, который вёл хозяйство по-женски, был слишком мягким или находился под каблуком у супруги, либо же того, кто после смерти жены растил детей в одиночку, исполняя обе родительские роли. В этом случае прозвище отражало не столько родство, сколько характер или социальную роль человека.

Вторая версия уводит нас в сторону редких имён. Не исключено, что в основе лежит уменьшительная форма от крестильного имени Матвей. Само имя имеет древнееврейские корни и переводится как «дарованный Богом», а на русской почве давало множество производных форм: Матюха, Матюша, Матвейка. Форма Матко вполне могла быть одной из таких обиходных сокращений, особенно в северных и псковских говорах, где любили усекать имена. Потомок человека по имени Матко (то есть Матвей) и становился Матковым.

Существует и более экзотическая гипотеза, которая возводит фамилию к имени Матий — так звали римского всадника, друга Цицерона. Однако эта версия выглядит явно надуманной и книжной. Вряд ли крестьяне или посадские люди, которые чаще всего и получали такие фамилии, ориентировались на античных персонажей. Скорее всего, эта гипотеза появилась из-за случайного созвучия и не имеет под собой реальной почвы для массового бытования фамилии.

Важно отметить, что фамилия Матков встречается реже, чем однокоренные Матвеев или Матюхин. Это говорит о том, что прозвище Матко не было повсеместным, а бытовало локально. В некоторых регионах, например, в казачьей среде, слово «матка» имело и другое значение — так называли самку животного, что тоже могло стать основой для шутливого прозвища. Но наиболее правдоподобным остаётся связь с именем Матвей или с прозвищем, данным по поведению.

Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век. Однако сама форма на -ов говорит о том, что фамилия закрепилась в центральной Руси, где такая модель была доминирующей. Сегодня фамилия Матковы — это памятник не столько письменности, сколько живого народного словообразования, где личное прозвище, имя и семейный уклад сплелись в одну короткую формулу рода.