Фамилия Маткова с первого взгляда кажется простой, но при ближайшем рассмотрении она таит в себе лингвистическую загадку. Чаще всего её объясняют как фонетический вариант более распространённой фамилии Моткова, и это объяснение — самое правдоподобное. Всё дело в «акающих» говорах, где безударная «о» произносится как «а». Так, в устной речи Моткова превращалась в Маткова, а позже это произношение закрепилось и в документах. Именно поэтому в одних семьях пишут через «о», а в других — через «а», хотя корень у них общий.

В основе обеих фамилий лежит прозвище Моток. Оно напрямую связано с глаголом «мотать». Здесь открывается сразу два смысловых пласта. Первый — профессиональный: мотком могли называть человека, который занимался наматыванием нитей, пряжи. В старину это было отдельное ремесло, и прозвища по роду занятий давали очень часто, чтобы сразу обозначить, чем человек зарабатывает на хлеб. Потомок такого мастера, скорее всего, и стал родоначальником Матковых.

Второй смысл — переносный, и он рисует совершенно другой портрет. В народной речи «мотком» или «мотыгой» могли назвать человека ветреного, непостоянного, того, кто «мотается» по жизни без цели. Такое прозвище давали не в укор, а скорее как меткую характеристику. Какую из версий выбрать — зависит от конкретной семьи, но обе они имеют право на существование. В любом случае, суффикс «-ов» в мужском варианте (и «-а» в женском) указывает на принадлежность: Маткова — это «дочь или жена Матка», то есть потомок человека с этим прозвищем. Фамилия закрепилась за родом, когда прозвище перестало быть личным и перешло к детям и внукам.