Фамилия Маткины (в мужском варианте — Маткин) образована от прозвища Матка, и в этом она не одинока: к тому же корню восходят однокоренные Маткин, Маточкин и более редкие формы. Прозвище Матка в старину имело два основных значения. Первое и самое прямое — мать, родительница. Но в крестьянском быту так называли не только родную мать, но и женщину, которая фактически возглавляла дом, была его хозяйкой и опорой. В патриархальной семье такое прозвище закреплялось за вдовой или старшей женщиной, державшей в руках всё хозяйство, — и именно её потомки получали фамилию Маткины.

Вторая версия связана с кормилицей. Маткой называли женщину, которая вскармливала грудью чужих детей, а также старшую няню или «мамку», фактически заменявшую ребёнку мать. В этом случае фамилия указывала не на кровное родство, а на социальную роль предка: потомок кормилицы или няни носил прозвище Маткин сын, которое со временем закрепилось как фамилия.

Суффикс -ин в фамилии Маткин — один из самых древних и распространённых в русской ономастике. Он указывает на принадлежность: Маткин буквально означает «сын Матки», «тот, кто из рода Матки». Такая модель была типична для северных и центральных русских земель, где фамилии на -ин часто вытесняли более поздние -ов. Поэтому можно предположить, что фамилия Маткины имеет северное или поволжское происхождение, хотя точную географию и время возникновения сейчас установить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век.

Интересно, что прозвище Матка могло быть и не связано с женщиной напрямую. В некоторых говорах так называли самку-производительницу у животных, а в переносном смысле — человека, который был «основой», «сердцем» какого-то дела. Однако эта версия менее правдоподобна: в основе фамилии чаще лежало именно семейное прозвище, а не зоологический термин.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Маткины — живой памятник русской культуры. Она сохранила память о том, как в старину ценили роль матери и кормилицы, и о том, что прозвище могло пережить века, превратившись в родовое имя. Сегодня носители фамилии встречаются по всей России, но корни её уходят в ту эпоху, когда фамилия ещё не была обязательной, а человек определялся по имени отца, матери или прозвищу, данному односельчанами.