Фамилия Маторный — яркий пример того, как прозвище, данное за характер или поведение, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит не ремесло и не географическое название, а живая черта человека.

Слово «маторный» в русских говорах имело несколько значений, но все они сходятся в одном: так говорили о человеке бойком, расторопном, ловком или, напротив, надоедливом и суетливом. В словаре Владимира Даля «маторный» — это «бойкий, расторопный; назойливый, докучливый». В разных областях оттенок мог меняться: где-то «маторным» называли непоседу, а где-то — приставучего попрошайку. Прозвище давали не за профессию, а за манеру поведения — быстрого, подвижного, а иногда и чересчур активного человека.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: суффикс -ый указывает на качественное прилагательное, которое перешло в разряд фамилий без дополнительных патронимических суффиксов (-ов, -ин). Это так называемые «окаменевшие» прилагательные, которые стали фамилиями в своей первоначальной форме. Подобные примеры — Толстой, Блаженный, Косой. Фамилия Маторный — тоже из этого ряда, что говорит о её относительной древности: такие формы часто фиксировались в документах XVI–XVII веков, когда прозвище ещё не успело обрасти типичными родовыми окончаниями.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским говорам, где слово «маторный» было особенно распространено. Встречается она и у казачества — с их любовью к метким, характерным прозвищам. В некоторых областях, например, на Дону, «маторный» могло означать ещё и «рослый, видный», что добавляет возможный оттенок к портрету предка.

Интересно, что фамилия не имеет отношения к слову «мотор» — это более позднее заимствование из европейских языков. Корень здесь исконно славянский, родственный глаголу «мотать» (в значении «мотаться, суетиться») или «матошить» (беспокоить). Таким образом, первый Маторный был, скорее всего, человеком заметным — либо за счёт своей неуёмной энергии, либо из-за привычки всем докучать.