Фамилия Матренин отвечает на вопрос «чей ты?» и напрямую рассказывает, что родоначальником семьи была женщина по имени Матрёна. В старину отчества от женских имён давали детям, которых воспитывала одна мать, либо в семьях, где женщина играла главную роль. Впрочем, чаще всего так закреплялось имя матери просто потому, что отец умирал рано или был в долгой отлучке, например, на царской службе.

Само имя Матрёна — русская народная форма позднелатинского Матрона. В переводе это слово означает «почтенная замужняя женщина», «госпожа», «мать семейства». В Древнем Риме матроной называли свободнорождённую замужнюю женщину, пользовавшуюся уважением, и это значение полностью перешло в русскую традицию. Имя попало на Русь вместе с христианством, но долго оставалось простонародным, деревенским. Дворянки и горожанки побогаче предпочитали более «благородные» имена, а Матрёнами называли крестьянок, мещанок и монахинь. Именно поэтому фамилия Матренин чаще всего встречается в сёлах и уездных городах центральной России, а в документах XIX века её носители — в основном крестьяне, реже священники и купцы.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Матренин значит «сын Матрёны» или, шире, «из рода Матрёны». По той же модели построены фамилии Марьин, Дарьин, Натальин. Интересно, что у фамилии есть и вариант с буквой «ё» — Матрёнин. Это не ошибка, а отражение живого произношения: в одних говорах имя звучало с ударным «ё», в других — с «е». В документах один и тот же человек мог записываться по-разному, и со временем ветви одной семьи закрепили разные написания. Поэтому Матренины и Матрёнины — не обязательно разные роды, часто это просто разнобой писарей.

Словообразовательно фамилия проста и прозрачна, но у неё есть редкая особенность: подавляющее большинство русских фамилий на -ин образовано от мужских имён (Иванов — от Иван, Петров — от Пётр), а женские основы в фамилиях встречаются заметно реже. Матренин стоит в ряду таких «матриархальных» фамилий, как Аннин, Катеринин, Соломенин, и это делает её ценным свидетельством о быте и семейном укладе прошлого. Если ваш предок носил эту фамилию, можно с высокой долей уверенности сказать: где-то в родословной была Матрёна, чьё имя оказалось значимее имени отца для последующих поколений.