Фамилия Мацепа звучит на украинский лад, но её корни уходят глубже, в те времена, когда фамилий как таковых ещё не было, а были прозвища. Вопреки расхожему мнению, она не имеет прямого отношения к знаменитому гетману Ивану Мазепе, чья фамилия пишется через «з». Наша Мацепа — отдельная история, и разница в написании здесь ключевая.

Основа фамилии — личное имя Маца. Это уменьшительная форма от крестильных имён Матвей или Матфей, которые в народной речи часто упрощались: Матвей — Матя — Маца. Так что, по самой правдоподобной версии, Мацепа — это «сын Мацы», то есть потомок человека по имени Матвей. Суффикс «-епа» здесь выполняет ту же роль, что и привычное «-енко» в фамилии Иваненко, которая буквально означала «сын Ивана». Только «-епа» — более древний и редкий вариант, он встречается в украинских и белорусских говорах и указывает на принадлежность роду.

Менее вероятная, но возможная версия связывает прозвище Маца с глаголом «мацать» — щупать, трогать. В этом случае прозвище мог получить человек с характерным жестом или, например, мастер, работа которого требовала постоянного ощупывания материала — кожевник или валяльщик. Но эта гипотеза слабее: слишком уж распространены были уменьшительные формы имён, чтобы искать бытовую подоплёку.

Фамилия Мацепа распространена в центральной Украине и на юге России, в регионах, куда активно переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках. Носители фамилии чаще всего были выходцами из казацкой среды или крестьянства, и фамилия закрепилась за их потомками как родовое имя. Сегодня она встречается реже, чем её «звучный» тёзка Мазепа, но от этого не становится менее интересной: в ней сохранилась память о народной форме имени, которая почти исчезла из обихода.