Фамилия Мацела — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения, что делает её особенно интересной для разбора. В отличие от массовых фамилий на -ов или -ин, она сохранила форму, типичную для западнославянских и украинских фамилий, где суффикс -ла выступает как показатель деятеля или носителя признака. Такой словообразовательный тип встречается в польском, чешском и украинском языках: например, Kowala (кузнец) или Мазепа. В русской традиции подобные фамилии редки и чаще всего указывают на западное происхождение рода.

Основа фамилии — «Мацел» — может восходить к нескольким источникам. Первая и самая вероятная версия: от имени Матвей (через народные формы Мацей, Мацель). В польском языке имя Maciej (Матвей) дало множество уменьшительных вариантов, в том числе Macela. В этом случае фамилия образована напрямую от имени без дополнительного суффикса, что характерно для украинских и польских фамилий. Вторая версия: от прозвища, связанного с глаголом «мацать» (щупать, трогать) — так могли назвать человека с беспокойными руками, либо того, кто работал с мягким материалом, например, швею или скорняка. Третья, менее убедительная гипотеза: от географического названия, например, населённого пункта Мацелы в Польше — но подтвердить это без дополнительных генеалогических данных сложно.

География фамилии Мацела сегодня сосредоточена в западных областях Украины (Львовская, Тернопольская) и в Польше. В России она встречается единично, чаще всего у потомков переселенцев с запада. Поскольку фамилия не имеет типичного русского суффикса принадлежности, её носители, скорее всего, происходят из среды украинских или польских крестьян, ремесленников или мелкой шляхты. В дореволюционных документах фамилия могла записываться как Мацэла, что отражает украинское произношение.

С точки зрения социального статуса фамилии на -ла в Польше и Украине часто принадлежали людям свободного состояния, а не крепостным, но однозначно утверждать это без анализа конкретных метрических книг нельзя. Примечательно, что фамилия не склоняется по правилам русской грамматики (Мацела, Мацелы, Мацеле) — это дополнительный маркер её западнославянского происхождения. Если искать однокоренные фамилии, стоит обратить внимание на Мацель, Мацелюк, Мацейко — все они восходят к тому же имени Матвей, но через разные диалектные формы.