Фамилия Мазепа — одна из тех, что сразу вызывают исторические ассоциации, но её происхождение лежит в бытовой сфере, а не в политике. В основе фамилии лежит прозвище Мазепа, которое имеет украинские корни и восходит к слову «мазепа». В Малороссии так называли человека неряшливого, грубоватого или неумного. Прозвище, скорее всего, указывало на особенности характера или внешности — небрежность в одежде, неопрятность или простоватость. Словообразовательная модель здесь проста: фамилия образована напрямую от прозвища без добавления типичных славянских суффиксов (-ов, -ин, -ский), что характерно для украинских фамилий, закрепившихся в форме самого прозвища.

Самый известный носитель фамилии — гетман Иван Степанович Мазепа (1644–1709), происходивший из белоцерковской (Киевской губернии) православной шляхты. Он воспитывался при дворе польского короля Яна Казимира и числился в списке «покоевых дворян» — аналоге камер-юнкеров. Избранный гетманом Левобережной Украины (1687–1708), Мазепа во время Северной войны перешёл на сторону шведского короля Карла XII. Точные условия их соглашения неизвестны, но из позднейших актов можно заключить, что Украина должна была оставаться свободной, сохранить целостность границ и неприкосновенность привилегий. Узнав об измене, Пётр I немедленно распорядился об избрании нового гетмана, а после Полтавской битвы дело Мазепы было проиграно. Личность гетмана привлекала многих писателей и поэтов — Пушкина, Байрона, Готшалля, Словацкого.

Интересно, что фамилия Мазепа не получила широкого распространения как родовая: она осталась почти исключительно связанной с одной исторической фигурой. В отличие от фамилий на -енко или -ук, типичных для украинской ономастики, Мазепа сохранила архаичную форму прозвища, что делает её редким примером прямой номинации по личному качеству. Если ваш предок носил эту фамилию, он мог происходить из тех же краёв — Белоцерковщины или окрестностей, где шляхетский род Мазеп владел землями. Однако из-за громкой политической биографии гетмана многие однофамильцы впоследствии могли сменить фамилию или избегать её упоминания.