Фамилия Мазепа ведет свое начало от прозвища Мазепа. Оно, в свою очередь, имеет украинские корни и восходит к слову «мазепа», которое в Малороссии употреблялось по отношению к неряшливому, грубоватому или неумному человеку. Поэтому вполне вероятно, что прозвище указывало на определенные внешние особенности или характер человека. Одним из самых известных обладателей этой фамилии является Иван Степанович Мазепа (1644-1709) — гетман Левобережной Украины (1687-1708). Мазепа происходил из белоцерковской (Киевской губернии) православной шляхты и воспитывался при дворе польского короля Яна-Казимира, состоял в списке «покоевых дворян» (род камер-юнкеров). Мазепа был избран гетманом. Когда шведский король вступил на территорию Украины, Мазепа с некоторыми полковниками передался на его сторону. Какое между ними состоялось соглашение, неизвестно. Из позднейших актов можно заключить, что Украина должна была оставаться свободной, сохранить целость границ и неприкосновенность своих привилегий. Получив известие об измене Мазепы, Петр немедленно же распорядился об избрании гетмана. С полтавской битвой дело Мазепы оказалось проигранным. Личность Мазепы интересовала многих писателей и поэтов, как Пушкина, Байрона, Готшалля, Словацкого.