Фамилия Мазепан — редкая и неоднозначная. Её основа, на первый взгляд, отсылает к знаменитому гетману Ивану Мазепе, но механизм образования здесь иной. Если бы фамилия происходила напрямую от имени Мазепа, она звучала бы как Мазепин (чей? — сын Мазепы) или Мазепов. Суффикс -ан указывает на другую модель: он характерен для украинских и польских фамилий, образованных от прозвищ или названий профессий.

Скорее всего, в основе лежит не фамилия гетмана, а нарицательное слово «мазепа» — в польском и украинском диалектах так называли неуклюжего, нерасторопного человека, или же того, кто «мажется», пачкается. В некоторых говорах «мазати» означало «пачкать», «плохо писать». Человек, получивший прозвище Мазепа, мог быть неаккуратным работником или неряшливым ремесленником. Суффикс -ан в таком случае превращал прозвище в фамилию по типу «сын Мазепы» или просто «человек, имеющий отношение к Мазепе».

Версия о связи с кондитерским изделием «мазурка» или «марципан» маловероятна — это разные корни и разные языковые пласты. Скорее всего, фамилия Мазепан — это патронимическая форма от прозвища, которое закрепилось за родом на территории Речи Посполитой или Правобережной Украины. Географически такие фамилии чаще встречаются в западных областях Украины, в Беларуси и на юго-востоке Польши.

Историческая ирония в том, что из-за созвучия с фамилией гетмана носители Мазепана могли сталкиваться с неверными ассоциациями, хотя прямой родственной связи между ними нет. Это яркий пример того, как народная этимология (связь с известной личностью) подменяет реальное происхождение от бытового прозвища.