Фамилия Мацера звучит для русского уха непривычно, и причина проста: её основа — польское слово macierz, то есть «мать». Так что первая и самая очевидная версия происхождения прозвища Мацера — отцовское воспитание в семье не задалось, и родоначальник фамилии рос без отца, на попечении одной лишь матери. В старину такое прозвище закреплялось за человеком прочно и переживало его самого, становясь фамилией для детей и внуков.

Но у слова macierz есть и второе, более возвышенное значение — «родина, отчизна». В этом случае прозвище Мацера получал человек, который рьяно стоял за родную землю, патриот в самом прямом смысле слова. Обе трактовки опираются на одно и то же польское слово, и выбрать между ними сложно: без письменных источников о конкретном предке мы можем лишь гадать, что имели в виду соседи, награждая его таким прозвищем.

Сама модель образования фамилии — без суффикса, чистой основой — указывает на её юго-западное, скорее всего украинское или белорусское, посредничество. В польском языке слово macierz звучало бы как Мацеж, а вот форма Мацера — это уже результат адаптации на восточнославянской почве, где конечный мягкий согласный отвердел. Такое встречается сплошь и рядом: фамилии на -а с польскими корнями часто оседали на территории современной Украины и Беларуси, а оттуда уже расходились по всей Российской империи.

Фамилия редкая, но не вымершая. Например, в Книге памяти Краснодарского края упомянута Мацера Александра Михайловна, родившаяся в 1939 году на станции Уманская. Это косвенно подтверждает, что носители фамилии участвовали в переселенческих движениях на юг России, а сама фамилия встречалась в казачьих областях. Впрочем, массовой её это не сделало: Мацера остаётся штучной, семейной историей, а не широко распространённым родом.

Если копать глубже, то стоит вспомнить, что в польских говорах macierz употребляли и в переносном смысле — как «основа, корень, главное». Вряд ли это стоит рассматривать как отдельную версию, но как оттенок значения оно добавляет прозвищу глубины: Мацерой могли назвать человека, который был опорой семьи или держал в руках всё хозяйство. Так что, даже если точное происхождение фамилии останется загадкой, круг её смыслов очерчен довольно ясно: материнское воспитание, любовь к родине или роль стержня в своём роду.