Фамилия Матянин в большинстве случаев — это память о предке по имени Матвей. В основе лежит уменьшительно-ласкательная форма Матяня, которую в быту использовали для краткого именования человека. Само имя Матвей пришло из древнееврейского языка и означает «дарованный Богом», поэтому носитель фамилии может считать своим далёким предком человека, которого родители считали подарком свыше.

Модель образования здесь классическая для русских фамилий: к основе Матяня добавили притяжательный суффикс -ин, который отвечает на вопрос «чей?». Матянин — буквально «сын Матяни», «ребёнок того, кого звали Матяня». Такой тип фамилий был широко распространён в северных и центральных русских землях, где имена в уменьшительной форме часто становились основой для родовых прозваний.

Существует и другая, менее очевидная версия происхождения. Некоторые исследователи возводят основу к польскому слову matacz, что значит «мошенник, плут». В этом случае фамилия отражала бы не имя, а прозвище, которое закрепилось за человеком нечистым на руку или склонным к хитростям. Однако эта гипотеза выглядит слабее: во-первых, польское влияние на русские фамилии такого типа прослеживается реже, а во-вторых, имя Матвей и его производные были настолько распространены, что объяснение через крестильное имя не требует дополнительных допущений.

Интересно, что фамилия сохранила именно форму Матяня, а не более частую Матюша или Матвейка. Это указывает на живую народную традицию именования: в разных регионах одно и то же церковное имя обрастало разными домашними вариантами. Матяня звучит мягче и проще, и именно такой вариант закрепился в роду, дав начало фамилии.

Говорить о конкретном сословии или географии сложно: фамилия не принадлежит к числу широко известных, а потому не имеет устойчивой привязки к дворянству или купечеству. Скорее всего, она возникла в крестьянской или мещанской среде, где отчество по отцу постепенно переходило в наследственную фамилию. Потомок человека по имени Матяня, независимо от того, был ли его предок благочестивым обладателем библейского имени или хитрым плутом, носит в своей фамилии отпечаток той эпохи, когда личное прозвище становилось семейным достоянием.