Фамилия Матянина чаще всего отвечает на вопрос «чей ты?» и указывает на родство: так называли жену, дочь или вдову человека по имени Матяня. Само имя Матяня — это просторечная, домашняя форма крестильного имени Матвей, которое пришло из древнееврейского и означает «дарованный богом». Подобные усечённые формы с суффиксом -ян- (как Степаня от Степан, Гришаня от Григорий) в старину были распространены в северных и центральных русских говорах, поэтому фамилия с таким окончанием звучит по-деревенски тепло и по-свойски.

Есть и вторая версия, более редкая и спорная. Она выводит основу из польского слова matacz — «мошенник, плут». Тогда Матяней в шутку или с укором могли прозвать нечистого на руку человека, а его потомки унаследовали это прозвище как фамилию. Но эта гипотеза уязвима: польское слово не объясняет характерный русский суффикс -ян-, который естественно ложится именно на имя Матвей, а не на заимствованное прозвище. К тому же в польском языке ударение и звучание matacz далеки от привычного Матяня, поэтому версия с именем выглядит убедительнее.

Если принять первую версию, то история фамилии проста: в семье, где отца звали Матвеем, домашние звали его Матяней. Дети и жена так и числились в документах — «Матянина жена», «Матянины дети». Со временем эта форма закрепилась как наследственная фамилия. Окончание -ина указывает на женскую линию или на принадлежность к роду, что типично для фамилий, образованных от имён с конечным -я.

В написании фамилия устойчива: ударение падает на второй слог — МатЯнина. Встречается и мужской вариант Матянин, который отличается только родовым окончанием. Оба варианта редкие, в общероссийских списках частотных фамилий они не значатся, что говорит о локальном происхождении — скорее всего, родословная уходит в небольшие сёла, где имя Матвей было особенно почитаемо.