Фамилия Матюшенец отвечает на вопрос «чей ты будешь?» — и ответ этот отсылает к имени Матюша, ласковой и обиходной форме крестильного имени Матвей. В переводе с древнееврейского Матвей значит «человек Божий» или «дар Яхве», но в русской традиции имя давно потеряло библейский оттенок и стало простонародным, тёплым. Именно от такой разговорной формы, а не от полного церковного имени, и пошла фамилия.

Модель образования здесь — притяжательное прилагательное с суффиксом -ец. Такой суффикс встречается реже, чем привычные -ов или -ин, и это сразу выделяет фамилию из ряда Матвеевых, Матюшиных и Матюхиных. Если Матвеев — это буквально «сын Матвея», то Матюшенец строится иначе: суффикс -ец в белорусской и украинской традиции часто указывал на принадлежность к роду или местности, но в данном случае он работает как указатель на потомка. То есть Матюшенец — это «тот, кто из рода Матюши», «матюшин человек».

Первоначально такие формы не были фамилиями в современном смысле. Это были прозвища-определения: старшего в семье звали Матюшей, а его детей, внуков и домочадцев — Матюшенцами. Со временем, когда после отмены крепостного права и в ходе административных реформ XIX века крестьяне и мещане массово получали постоянные родовые имена, эта форма закрепилась и перешла в официальную фамилию.

География фамилии тоже о многом говорит. Суффикс -енец, а не -инец или -анец, типичен для западных русских говоров, для белорусского и украинского пограничья. Это не московская и не петербургская фамилия — её корни скорее на землях бывшего Великого княжества Литовского, где русские говоры смешивались с белорусскими и польскими влияниями. Носители фамилии и сегодня чаще встречаются в Беларуси, на Украине и в западных областях России, чем в центральных регионах.

Стоит упомянуть и о редком варианте написания: в некоторых документах можно встретить форму Матюшинец — с дополнительным -и- после шипящего. Это не ошибка, а следствие живой произносительной традиции: в белорусском языке, где аканье и смягчение согласных сильнее, чем в литературном русском, имя Матюша звучало как Матюшынец, отсюда и колебания на письме. Такая вариативность типична для фамилий, сложившихся в устной среде до эпохи всеобщей грамотности.

Кем были предки Матюшенцев? Судя по модели имени, ничего аристократического в этой фамилии нет. Это фамилия крестьянская, мещанская, возможно, казачья — в реестрах запорожского и слободского казачества встречаются похожие образования. Родоначальник, скорее всего, был простым человеком, которого в округе знали по имени-отчеству, а его потомки унаследовали это именование как родовое. Никаких известных дворянских родов с такой фамилией история не зафиксировала, что только подтверждает её народное происхождение.

Сравните с однокоренными фамилиями: Матюшенко (украинская форма с патронимическим суффиксом -енко), Матюшевский (польско-шляхетская модель с -ский), Матюшонок (белорусская форма с уменьшительным -онок). Матюшенец стоит в этом ряду особняком — он сохранил самую архаичную, ещё доличную форму, которая не превратилась в стандартное отчество, а осталась указанием на родство через прозвище. Это делает фамилию редкой и ценной для тех, кто изучает историю своей семьи: по ней можно проследить, как в одном слове сплелись имя, говор и социальный уклад той эпохи, когда фамилии только начинали закрепляться.