Фамилия Мавленков — редкий случай, когда основа почти наверняка указывает на этническое или географическое происхождение предка, а не на его характер или занятие. В её основе лежит имя Мавлен — вариант тюркского или арабо-персидского имени Маулан (Мавлана), что означает «господин», «владыка», «покровитель». В исламской традиции это слово также является почетным титулом, входящим в прозвания многих духовных лиц и поэтов.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий, возникших в зонах активных контактов с тюркскими народами: суффикс -ов присоединили к имени Мавлен, добавив типичное русское окончание. Таким образом, Мавленков — это «сын Мавлена», «потомок человека по имени Мавлен». Фамилия могла закрепиться за выходцами из татарской, башкирской, казахской или ногайской среды, которые переходили на русскую службу или жили в смешанных поселениях.

В отличие от многих фамилий, где основа — прозвище, здесь имя почти не даёт информации о занятиях предка. Он мог быть торговцем, воином, крестьянином или священнослужителем. Единственная подсказка — имя Мавлен редко давали случайно: в среде, где его носили, оно подчёркивало уважение к старшему в роду или к религиозному авторитету. Поэтому предок-носитель имени, скорее всего, был человеком заметным, возможно, старшим в общине или муллой.

Географически фамилия тяготеет к регионам Поволжья, Урала и юга России — местам, где веками перемешивались славянское и тюркское население. Встречается она нечасто, что подтверждает её позднее закрепление: в XVIII–XIX веках, когда массово «обрусевали» имена инородцев, фамилия могла оформиться уже в русской среде, а не передаваться из поколения в поколение в татарской деревне. Писали её устойчиво, без вариантов, поскольку имя Мавлен не имело ходовых русских аналогов, которые исказили бы звучание.

Есть и альтернативная, но слабая гипотеза: от слова «мавлень» — диалектного названия болтуна или крикуна. Однако она не выдерживает критики, так как ни в одном словаре русских говоров такое слово не зафиксировано, а фамилии на -ов от прозвищ обычно имеют прозрачную бытовую основу. Версия с личным именем остаётся единственной убедительной.