Фамилия Маянцев образована от прозвища Маянец, и в этом слове спрятано сразу несколько разных историй. Основа у них общая — глагол «маячить», но смысл у прозвища мог быть разным, вплоть до противоположного.

В народной речи «маячить» значило не только «покачиваться, виднеться вдали», но и «обманывать, плутовать». Поэтому прозвище Маянец могли дать и обманщику, и мошеннику. Тут работает та же модель, что и с фамилиями, образованными от «плут» или «хитрец», — прозвище закрепляло за человеком его манеру поведения.

Но есть и другая, более мирная версия. В орловских, тверских и ярославских говорах Маянцем называли торговца, который скупал у крестьян сало, шерсть и щетину. Такой человек постоянно разъезжал по деревням, «маячил» на дорогах — отсюда и прозвище. Эта версия выглядит правдоподобнее хотя бы потому, что она привязана к конкретному занятию, а не к отрицательной черте характера. Прозвища по ремеслу встречались чаще, чем по моральным качествам.

Возможно также, что Маянец работал на маяке. Но эта гипотеза слабее: служба на маяках была редкой и узко локальной, вряд ли она породила бы устойчивое прозвище в нескольких губерниях сразу. Скорее это позднее народное переосмысление, когда слово «маяк» стало понятнее, чем забытое диалектное значение.

Суффикс -ец в прозвище Маянец указывает на человека по его действию или признаку: как «купец» от «купить» или «ловец» от «ловить». А фамильный суффикс -ев присоединился по стандартной модели «чей сын» — Маянцев значит «сын Маянца». Такое образование типично для русских фамилий, закрепившихся в XVI–XVII веках, когда прозвища отцов переходили к детям уже как наследственные именования.

Интересно, что фамилия сохранила именно диалектную, а не литературную форму основы. Если бы прозвище образовалось от глагола «маячить» в его современном значении, мы бы скорее ждали форму Маяков или Маячкин. А Маянцев — это след живой народной речи, которая в каждом регионе лепила слова по-своему. Так что носитель фамилии, сам того не зная, хранит память о том, как говорили в Орловской, Тверской или Ярославской губернии несколько веков назад.