Фамилия Маянов — одна из тех, чья основа на первый взгляд прозрачна, но при ближайшем рассмотрении даёт не один вариант толкования. Она образована по стандартной модели с суффиксом -ов, который в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — Маянов, то есть сын или потомок человека по прозвищу или имени Маян.

Самая прямая версия отсылает к слову «маять» — в старых говорах оно означало «манить, обманывать, вводить в заблуждение». Прозвище Маян могли дать хитрому, изворотливому человеку, который умел «водить за нос». В этом же ряду стоит диалектное «маяться» (мучиться, испытывать трудности), но для прозвища такой оттенок менее характерен.

Вторая, не менее правдоподобная гипотеза — связь с тюркскими корнями. В татарском и башкирском языках «маян» означает «упрямый», «своенравный». Учитывая, что фамилии на -ов в Поволжье и на Урале нередко возникали именно у тюркских народов при переходе на русскую модель именования, версия эта сильная. Сравните с фамилиями Маянов, Маяков — все они могут восходить к одному источнику.

Третье, более редкое объяснение — происхождение от церковного имени Май (календарная форма от Максим или Мамант) через его обиходную форму Маян. В крестьянской среде такие «усечённые» варианты были обычным делом: Маян, как Ваня, Петя, но с другим суффиксом.

Географически фамилия Маянов встречается не повсеместно. Заметные следы — в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской области. Это косвенно подтверждает тюркскую версию. В центральных же регионах России она редка.

Интересная деталь: фамилия Маянов звучит как «майская», но прямой связи с месяцем маем, скорее всего, нет. Народная этимология иногда подводит к мысли о «мае» как о времени года, но лингвистически это слабо обосновано — суффикс -ян в русских прозвищах не указывает на месяц рождения. Так что перед нами либо прозвище по характеру, либо след тюркского имени.