Фамилия Мазакбаев — наглядный пример того, как тюркские именования укоренились в русской антропонимии. Её основа — составное личное имя Мазакбай, которое разбивается на две части: «мазак» и «бай». Первая часть восходит к арабскому слову «мас’ак» (мазак) — «шутка, забава, веселье». В тюркских языках это слово могло использоваться как оберег: считалось, что имя с таким значением отведёт от ребёнка сглаз или зависть, как бы «спрячет» его от злых сил за маской шутки. Вторая часть — «бай» (богатый, хозяин, господин) — типичный компонент многих тюркских имён, указывавший на пожелание достатка и статуса. Таким образом, Мазакбай — это «весёлый богач» или «шутливый хозяин», имя с двойной защитной функцией.

Фамилию образовали по русской модели: к основе Мазакбай добавили патронимический суффикс -ев, характерный для фамилий, возникших от имён на согласный (ср. Ахметбаев, Темирбаев). В тюркской среде такое имя не требовало суффикса — сына Мазакбая назвали бы просто Мазакбайулы, но при переходе в русскую документацию (чаще всего в XIX — начале XX века) появилось окончание -ев, указывающее на принадлежность: «чей?» — Мазакбаев, то есть потомок Мазакбая.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где традиционно жили тюркоязычные народы: Казахстан, Башкортостан, Татарстан, Кыргызстан. Встречается она и у ногайцев, и у каракалпаков. В русских переписях фамилия редкая — носителей насчитывается не более нескольких сотен человек, и почти все они сосредоточены в южноуральских и среднеазиатских областях. Сословная принадлежность предков могла быть разной: от скотоводов-кочевников до мелких торговцев, но с уверенностью можно сказать, что фамилия недворянская — в родословные книги Российской империи она не попала.

Интересная деталь: в некоторых диалектах казахского языка слово «мазак» могло означать не только «шутку», но и «небольшой подарок» или «гостинец». Если это значение было первичным для конкретной семьи, то имя Мазакбай приобретало оттенок «одаряющий бай» — человек, который щедр и приносит радость. Две трактовки не противоречат друг другу: и в первом, и во втором случае имя несло положительную, «оберегающую» нагрузку.

Однокоренных фамилий, образованных от той же основы без компонента «бай», почти нет — Мазаков встречается редко, а Мазакбаев остаётся самостоятельной ветвью. Если сравнивать с более частыми фамилиями вроде Мазаев (от «маза» — мазь, смазка), то видно, что корень здесь совсем иной: не славянский, а арабско-тюркский, что сразу выделяет фамилию в ряду русских окончаний на -ев.