Фамилия Мазакин — редкий случай, когда основа не лежит на поверхности, а суффикс подсказывает путь к разгадке. В ней работает модель с суффиксом -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — Мазакин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Мазака. Само прозвище могло образоваться от глагола «мазать» в его прямом значении (маляр, гончар, смазчик) либо переносном — так могли назвать льстеца, подхалима («мазать по губам»), а в некоторых говорах — того, кто пачкается, неряху. Есть и другая версия: в южных и западных диалектах «мазак» означало «сметана» или «гуща», и прозвище могло закрепиться за молочником или за человеком с мягким, «жирным» нравом.

С точки зрения словообразования фамилия стоит в ряду с Мазаевым, Мазаловым, Мазиным, но отличается редким суффиксом -ак, который в русских прозвищах часто придавал оттенок действия или свойства (ср. «кривляка», «забияка»). Мазака — это не просто «тот, кто мажет», а скорее «тот, кто этим промышляет» или «тот, кто любит мазать». Такая модель характерна для северных и поволжских говоров, где -ак активно использовали для образования прозвищ по занятию или поведению.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России, встречается в старых переписях Курской, Тамбовской и Воронежской губерний. В казачьей среде Мазакины тоже фиксировались — не исключено, что прозвище закрепилось за человеком, который мазал колёса или чинил упряжь в обозе. В некоторых областях «мазакой» называли того, кто плохо и грязно работает, — так прозвище могло перейти в фамилию иронически, «от противного».

Сложность в том, что фамилия не попала в крупные ономастические словари как отдельная статья, поэтому её трактовка строится на аналогиях с однокоренными фамилиями и диалектными данными. Спор между версиями — «ремесленной» и «поведенческой» — решается в пользу первой: суффикс -ак чаще указывал на профессию, чем на качество, а прозвища по роду занятий в крестьянской среде были основным источником фамилий. Так что предки нынешних Мазакиных, скорее всего, были малярами, гончарами или смазчиками колёс — людьми, чья работа была тесно связана с краской, глиной или дёгтем.