Фамилия Мазаков — один из тех случаев, когда за простым звучанием скрывается неочевидная основа. Вопреки первому впечатлению, она почти наверняка не связана с глаголом «мазать» или мазью. В русских фамилиях суффикс -ак- (в форме Мазак-) обычно указывает на прозвище, образованное от имени или характерного признака, а не от действия.

Наиболее вероятная версия ведёт к крестильному имени Маза. Это сокращённая форма от редкого православного имени Мазай, которое, в свою очередь, восходит к библейскому имени Маза (в некоторых переводах — Мазай). Такие уменьшительные имена (Маза, Мазай) были распространены в крестьянской среде, где полное имя в быту заменяли коротким прозвищем. Суффикс -ак- в этом случае выполнял функцию патронимического показателя: Мазак — сын Мазы или потомок человека по прозвищу Мазак. Фамилия образовалась по стандартной модели: Мазак + суффикс -ов, то есть «чей?» — Мазаков.

Менее распространённая гипотеза связывает основу с тюркским словом «маза» — «могила» или «кладбище». В таком случае Мазак могло быть прозвищем человека, жившего у кладбища или имевшего к нему отношение. Однако эта версия слабее: фамилия Мазаков встречается преимущественно в русских регионах, а не в тюркоязычных, и церковная традиция даёт больше оснований для имени Маза.

С точки зрения географии, фамилия Мазаков не является узкорегиональной. Она фиксируется в разных областях России, но чаще всего — в центральных и южных губерниях, где была распространена модель фамилий на -ов от прозвищ на -ак. В документах XVIII–XIX веков встречаются крестьяне и мещане с этой фамилией, что указывает на её народное, недворянское происхождение. Сословно Мазаковы относились к податным слоям: крестьянам или однодворцам.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «мазак» означало также «неуклюжий, неповоротливый человек». Но это значение, скорее всего, вторичное и не стало основным для фамилии — иначе мы бы видели больше однокоренных вариантов вроде Мазакин или Мазачков. Анализ показывает, что ядро фамилии — именно личное имя, а не нарицательное прозвище.