Фамилия Мазанков происходит от прозвища Мазанок, которое, в свою очередь, восходит к глаголу «мазать». В старину так могли назвать иконописца или художника, рисовавшего лубочные картинки, — в русских говорах для этого существовало слово «мазила». Но есть и другая, бытовая версия. Прозвище Мазанок мог получить человек, занятый грязной работой, например дегтярник, или просто неаккуратный, неряшливый человек, который вечно пачкался.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную русскую модель образования: «чей?» — Мазанков, то есть сын или потомок Мазанка. Такая форма закрепилась в основном в центральных и южных регионах России. В северных и сибирских говорах чаще встречался бы вариант Мазанкин, от той же основы, но с другим суффиксом.

Любопытно, что фамилия Мазанков сохранила в себе не только профессию или черту характера, но и оттенок пренебрежения, который был вложен в прозвище. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), эта фамилия — чисто прозвищная, и её носитель мог происходить из среды ремесленников или крестьян, где меткое слово закреплялось за родом на века.