Фамилия Мазанкин — типичный пример русской фамилии, образованной от прозвища. В её основе лежит слово «мазанка». В свою очередь, оно напрямую связано с глаголом «мазать». Однако за этим простым корнем скрывается сразу несколько возможных занятий предка.

Самая прямая версия — прозвище Мазанка мог получить иконописец или художник-лубочник. В русском языке есть однокоренное слово «мазила», которое в старину обозначало именно живописца, причём нередко с оттенком пренебрежения, но указывало на конкретное ремесло. В этом случае предок Мазанкиных был человеком творческим, работал с красками.

Вторая, не менее вероятная версия, отсылает к «грязной» работе. Мазанкой могли называть дегтярника — того, кто постоянно имел дело с дёгтем и мазью, пачкался сам. Или же просто неопрятного, неряшливого человека, который ходит вечно вымазанным. Так прозвище из профессионального превращалось в бытовое, характеризующее внешность или привычки.

Сама фамилия построена по простой и распространённой модели: к основе «Мазанк-» добавили суффикс принадлежности «-ин». В древнерусской традиции суффикс «-ин» указывал на принадлежность к конкретному лицу: чей сын? — Мазанкин. То есть «сын Мазанки». Со временем эта форма закрепилась как наследственная фамилия.

Интересно, что фамилия Мазанкин встречается в разных регионах, но особенно часто — в центральных и южных областях России, где было развито иконописание и лубочное искусство. Однако назвать Мазанкиных исключительно «художественной» фамилией нельзя: в крестьянской среде прозвище по роду деятельности было куда более ходовым, и «мазнёй» в быту называли любую пачкотню — от печи до сапожного вара. Поэтому предок мог быть и гончаром, и печником, и просто человеком, не следившим за чистотой одежды.