Фамилия Мазанкин — типичный пример того, как прозвище, данное человеку по занятию или черте характера, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит прозвище Мазанка, напрямую связанное с глаголом «мазать». Вопрос лишь в том, что именно стояло за этим прозвищем — ремесло или насмешка.

Самая прямая версия — профессиональная. Мазанкой могли называть иконописца, художника-лубочника или маляра. В русских говорах слово «мазила» означало именно плохого художника, но со временем прозвище могло потерять пренебрежительный оттенок и закрепиться за любым, кто работает с краской. Альтернативное объяснение — прозвище по роду деятельности, связанной с грязью, сажей или дёгтем. Дегтярники, смолокуры и прочие мастера, чья работа оставляла следы на одежде и коже, тоже получали прозвище Мазанка. Наконец, нельзя исключать, что так дразнили просто неопрятного, неряшливого человека.

Модель образования фамилии проста: к основе Мазанк- добавлен типичный русский суффикс принадлежности -ин, указывающий на то, что речь идёт о «сыне Мазанки» или «человеке из рода Мазанкиных». Такая схема характерна для большинства русских фамилий, возникших в XV–XVII веках в среде крестьян и посадских людей.

О точном месте возникновения фамилии Мазанкин говорить сложно: процесс формирования фамилий был долгим и шёл в разных регионах параллельно. Однако слово «мазанка» в значении «хата из глины с соломой» широко известно на юге России и Украине, что может указывать на возможную географическую привязку прозвища. В любом случае, фамилия Мазанкин — живое свидетельство того, как повседневный язык, ремесло и быт наших предков превратились в родовое имя.