Фамилия Мазанин не самая распространённая, но её происхождение прозрачно и уходит корнями в народную речь. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Мазаня. Уменьшительно-ласкательный суффикс -ан- (-ян-) в русских говорах активно образовывал личные имена и прозвища от глаголов и прилагательных. В данном случае корень «маз-» связан с действием «мазать», «пачкать».

Кем мог быть первый Мазаня? Скорее всего, человеком, чья профессия или привычка оставляла следы на нём или вокруг него. Самая прямая версия — маляр или живописец, тот, кто «мажет» краской. Однако в диалектах у слова «мазать» есть и переносные значения: «льстить», «угодничать», а также «делать небрежно, кое-как». Поэтому прозвище могло закрепиться за льстецом или за неаккуратным работником. Иногда «мазаней» называли ребёнка, который часто пачкался, но в основе фамилии лежит взрослое прозвище.

Фамилия образована по типичной восточнославянской модели с суффиксом принадлежности -ин. Он отвечает на вопрос «чей?»: Мазанин — значит «сын Мазани» или «человек из семьи Мазани». Такая модель характерна для фамилий, произошедших от прозвищ или имён, оканчивающихся на -а/-я. В этом отличие от фамилий на -ов/-ев, которые образуются от основ на согласный или -о.

Интересная деталь: фамилия Мазанин могла возникнуть независимо в разных регионах, но её очаг, вероятно, находится на севере и северо-востоке России — в бывших Вятской, Костромской, Вологодской губерниях. Именно там суффикс -аня в прозвищах был особенно активен, и там же встречаются однокоренные фамилии вроде Мазанов (от имени Мазан) или Мазаев. Встречается фамилия и на Урале, куда переселенцы принесли её в XVII–XVIII веках.

В написании фамилии возможна путаница с Мазаниным (с двойным «н»), но это разные фамилии. Мазанин пишется с одной «н», так как суффикс -ин присоединяется к основе, оканчивающейся на гласный. Двойное «н» появляется, если основа оканчивается на -н (например, Соня — Сонин, а не Соннин). Таким образом, написание Мазанин — единственно верное для этой модели.