Фамилия Мазановы — одна из тех, где за основой угадывается живое прозвище, а не церковное имя. Её ядро — слово «мазать», а суффикс -ов указывает на принадлежность: Мазанов буквально значит «сын Мазана» или «из рода Мазана». Такой способ образования — самый массовый для русских фамилий, но основа здесь нестандартная и многозначная.

Прозвище Мазан могли дать по-разному. Самое прямое объяснение — ремесло. В старых русских говорах «мазать» значило не только пачкать, но и писать иконы или лубочные картинки. Художника-богомаза, иконописца или лубочника вполне могли окликнуть Мазаном. В том же ряду стоит слово «мазила» — так в некоторых регионах называли живописцев, причём часто с оттенком пренебрежения или шутки.

Но есть и бытовая версия. Мазаном могли прозвать дегтярника — человека, который добывал или продавал дёготь, неизбежно пачкаясь в чёрной липкой смоле. Или просто неряху, неопрятного человека, который вечно в грязи. В русских говорах слово «мазаный» встречается в значении «грязный, выпачканный», так что прозвище легко прилипало к неаккуратному крестьянину.

Какая из версий правдоподобнее — сказать трудно, иконописцев было меньше, чем крестьян, занятых грязной работой, но прозвища по профессии вообще давали чаще, чем по внешности. В любом случае, фамилия Мазановы не единична: в той же модели стоят Мазины, Мазиловы, Мазанкины — все они крутятся вокруг того же корня, но с разными суффиксами.

Точное время и место возникновения фамилии не установлены. В документах XVII–XVIII веков фамилии на -ов уже широко бытовали среди крестьян и посадских людей, так что Мазановы могли появиться в любом регионе России. Сейчас эта фамилия встречается нечасто, но равномерно — от центральных областей до Поволжья и Урала.

Фамилия Мазанов — не книжная, не дворянская, а народная, прозвищная. Она не говорит о знатности рода, зато хранит память о занятии, привычке или характере далёкого предка, которого когда-то за что-то прозвали Мазаном.