Прозвище Мазанка, от которого пошла фамилия, напрямую связано с глаголом «мазать». Но за этим простым корнем стоит сразу несколько занятий, которыми мог промышлять ваш предок. Самое очевидное — строительное ремесло. В южных и центральных губерниях России мазанкой называли не любую хату, а именно ту, что строили из тонкого леса или камыша, а потом обмазывали глиной, часто с примесью навоза и сечки для прочности. Тот, кто возводил такие стены или обновлял обмазку, получал прозвище Мазанка.

Однако это не единственная версия. Тот же глагол «мазать» относился и к работе печника: он «мазал», то есть обмазывал глиной печь, выкладывал и затирал своды. В быту печника тоже могли окрестить Мазанкой — по самому характерному действию. Есть и третья, менее распространённая гипотеза: прозвище могло закрепиться за человеком, который постоянно пачкался, ходил в грязной одежде — то есть за неряхой. Но для ономастики такая версия слабее: прозвища по ремеслу или постройке встречаются гораздо чаще, чем бытовые дразнилки.

Фамилия образована по простой модели: прозвище Мазанка перешло в фамилию без каких-либо суффиксов, что типично для украинских и южнорусских фамилий (сравните: Шевченко, Коваль, Маляр). Суффикс -к- в данном случае не уменьшительный, а скорее указывает на предмет или лицо, связанное с действием: «тот, кто мажет» или «то, чем мажут». В списках однокоренных фамилий — Мазаев, Мазалов, Мазан, Мазаный — все они восходят к той же основе, но Мазанка выделяется конкретной привязкой к типу жилья.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где было распространено мазанковое строительство: это юг России, Украина, отчасти Белоруссия. В центральных и северных областях, где преобладали рубленые избы, прозвище встречалось реже. Сословной принадлежности у фамилии нет: Мазанками могли называть и крестьян, и ремесленников, и даже казаков — строительство хат было делом распространённым, а печники ценились везде.