Фамилия Мазеньков — один из тех случаев, когда внешне простая основа таит в себе сразу несколько возможных объяснений. Первое, что бросается в глаза, — суффикс -ов, самый распространённый в русских фамилиях. Он указывает на принадлежность: Мазеньков буквально значит «сын Мазенька» или «человек из семьи Мазенька». Но что такое «Мазенька»? Здесь начинается главное.

Скорее всего, в основе лежит прозвище или нецерковное имя Мазенька. Оно образовано от глагола «мазать» с помощью уменьшительного суффикса -еньк(а). В старину «мазать» имело широкий спектр значений: пачкать, красить, натирать мазью, а также льстить или угождать. Соответственно, Мазенькой могли прозвать человека, который постоянно пачкался в работе, — например, маляра, иконописца, гончара, смазывавшего колёса телег, или даже печника, работавшего с глиной. Не исключён и переносный смысл: льстец, подхалим, «масленый» в общении.

Вторая версия, менее очевидная, но возможная для южных регионов, — связь с малороссийским словом «мазенький» (маленький). Если так, то Мазеньков — это «сын маленького человека», то есть прозвище по росту или возрасту. Однако фамилии на -еньков с таким значением встречаются реже, чем прозвищные от глаголов, поэтому версия с «мазать» выглядит убедительнее.

Третья, самая спорная гипотеза — от имени Мазепа (гетман Иван Мазепа). Теоретически Мазенька могло быть уменьшительной формой от Мазепа, но в русской ономастике такое словообразование нетипично: от Мазепы скорее получили бы Мазепов или Мазепин. Поэтому эту версию стоит отбросить как натянутую.

Географически фамилия Мазеньков встречается в центральных и южных областях России, особенно в Курской, Белгородской и Воронежской областях. Там же бытуют однокоренные фамилии Мазнев, Мазов, Мазин. Наличие суффикса -еньк- в основе — характерная черта прозвищ, которые давали не по отцу, а по личному качеству или занятию: такие фамилии часто возникали в среде крестьян и ремесленников, где человека знали по делу, а не по родословной.

Таким образом, предок носителя фамилии Мазеньков с высокой вероятностью был мастером, чья работа была связана с краской, глиной, маслом или другой «мазкой» субстанцией. Прозвище приклеилось к нему прочно и перешло в фамилию, сохранив в памяти образ человека, который что-то мазал, красил или лепил.