Фамилия Мазговой — яркий пример того, как прозвище, данное человеку за ум и сообразительность, закрепилось в роду и передалось потомкам. В основе фамилии лежит слово «мозг»: прозвище Мозговой (а в «акающем» произношении — Мазговой) давали человеку толковому, рассудительному, к которому шли за дельным советом.

Однако за этим прозвищем стоит не только похвала уму. В старину «мозговниками» в шутку называли думных людей, советников и заседателей — тех, кто занимал выборные должности и вершил общественные дела. Поэтому предок носителя фамилии Мазговой мог быть не просто грамотным и мудрым, но и реально состоять на службе в местном самоуправлении: быть гласным в земстве или заседателем в суде. Так фамилия объединяет в себе и личную характеристику, и указание на род занятий.

Чередование гласных в корне — о на а — типично для южных русских говоров, где «аканье» было нормой произношения. При записи прозвища в документах писарь мог зафиксировать его так, как слышал: не «Мозговой», а «Мазговой». Со временем это написание закрепилось как фамильное.

Фамилия эта довольно редкая, что делает её особенно ценной для потомков. В ней нет суффикса -ов/-ев или -ин, которые обычно указывают на принадлежность отцу (чей сын?). Окончание -ой — это типичное для русских фамилий-прилагательных окончание, которое отвечает на вопрос «какой?». То есть Мазговой — это буквально «тот, кто является мозговитым, умным». Такая модель образования встречается реже, чем патронимическая, и подчёркивает, что прозвище было дано самому родоначальнику, а не унаследовано от отца.