Фамилия Мажарцев — типичный пример «географической» фамилии, которая закрепилась за выходцем из конкретного места. Её основа — прозвище Мажарец. Так в южнорусских и украинских говорах называли человека, который происходил из населённого пункта с названием Мажарово. Такие пункты действительно существуют, в частности, на Харьковщине и в Днепропетровской области.

Разберём, что стоит за топонимом Мажарово. Самое прямое объяснение отсылает к слову «мажара» — в южных диалектах так называли большое кладбище или бугристое, неровное место. Вполне вероятно, что селение получило имя по особенностям ландшафта или по древнему могильнику, находившемуся на его территории. Есть и другое значение того же слова: «мажара» — это большая крымская арба, верблюжья или воловья телега, которую использовали чумаки для перевозки товаров. Однако для названия поселения эта версия менее типична: обычно сёла называли не по типу повозки, а по природным или хозяйственным приметам места. Поэтому версия с «бугристым местом» или «кладбищем» выглядит предпочтительнее.

Фамилия построена по стандартной восточнославянской модели: прозвище Мажарец (житель Мажарова) плюс типичный фамильный суффикс принадлежности -ев. Суффикс -ец в прозвище указывал на связь с местностью («откуда родом»). В итоге Мажарцев буквально означает «сын Мажарца» или «потомок того, кто из Мажарова».

В отличие от фамилий, образованных от профессий или личных качеств, фамилия Мажарцев почти ничего не говорит о характере или роде занятий предка. Зато она чётко привязывает его к определённому региону — скорее всего, к югу России или востоку Украины. Если ваш предок носил эту фамилию, первые письменные упоминания стоит искать в метрических книгах и ревизских сказках Харьковской, Екатеринославской или соседних губерний.