Фамилия Меченкова — женская форма, мужская — Меченков. В её основе лежит прозвище или мирское имя, и здесь сразу возникает несколько версий, но одна из них явно перевешивает.

Самое прямое и простое объяснение — от слова «меченый». В старину так могли называть человека, носившего на себе какую-то особую отметину: родимое пятно, шрам, татуировку. Иногда «меченым» называли того, кто выделялся среди других не внешностью, а поступками или судьбой — например, человека, которого «пометила» беда или болезнь. В русских говорах слово «меченый» имело и более узкий, охотничий оттенок: так говорили о звере, на котором стояла особая тамга или зарубка. Прозвище давали либо по заметной примете, либо по характеру — «видный, запоминающийся».

Менее вероятная, но возможная версия — от названия профессии. «Меченкой» в некоторых диалектах называли мастера, который ставил клейма на товар, метил бочки, мешки или скот. Такая работа была нужна на ярмарках, при соляных и хлебных обозах. Однако фамилии от такого занятия обычно образовывались с суффиксом -ник (Меченик, Меченщик), а не -ков, поэтому версия с прозвищем выглядит убедительнее.

Суффикс -ков указывает на принадлежность: Меченков — сын Меченка. То есть в основе лежало краткое имя или прозвище Меченок (или Меченко), которое в XVI–XVII веках было вполне обычным. Такие формы на -ок/-ко характерны для южнорусских и украинских земель, откуда фамилия могла распространиться на север и восток. В документах встречаются похожие прозвища: в Переписной книге Воронежского уезда 1646 года записан крестьянин Меченко, что подтверждает реальность такой модели.

Фамилия не относится к числу очень редких, но и массовой не стала. Она встречается в центральных областях России, на Средней Волге и в Поволжье — там, где активно шло заселение служилыми людьми и крестьянами. Среди Меченковых нет громких исторических фигур, но это типичная русская фамилия, которая держится на простом и ясном корне: предок был человеком приметным, либо по внешности, либо по делу.