Фамилия Мечков — одна из тех, где основа настолько прозрачна, что сразу рождает образ, но этимология оказывается чуть сложнее, чем кажется. Корень здесь — «меч», и первая мысль: предок был воином, оружейником или, в крайнем случае, отличался острым, «режущим» характером. Однако ономасты, в частности Б. Унбегаун в «Русских фамилиях», относят Мечкова к типичным «оружейным» фамилиям, но уточняют: прямое указание на профессию здесь необязательно. Чаще всего фамилию давали не самому кузнецу, а человеку, получившему прозвище Меч — за рост, стать или воинскую удаль. В этом случае Мечков — это «сын Меча», то есть потомок человека с таким прозвищем.

Суффикс -ов указывает на принадлежность, притяжательность (чей? — Мечков). Это стандартная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ или мирских имён. Интересно, что фамилия Мечков встречается реже, чем, скажем, Мечников, хотя корень тот же. Мечников — это уже почти гарантированно профессиональное прозвище (мастер, делающий мечи), а Мечков — скорее личное, характеризующее самого человека. В некоторых говорах «мечом» могли называть не только оружие, но и рослого, плечистого мужчину, что добавляет ещё один смысловой слой.

Географически фамилия не привязана к одной области: Мечковы встречаются и в центральных губерниях, и на севере, и в Поволжье. Это говорит о том, что прозвище было распространённым и не зависело от конкретного ремесленного центра. В писцовых книгах XVI–XVII веков можно найти упоминания крестьян и посадских людей с именем Мечко — именно от этой краткой формы и пошла фамилия. Получается, что предок носителя фамилии Мечков был не обязательно воином, а просто заметным человеком, которого окружающие прозвали Мечом за какую-то яркую черту — физическую или поведенческую.