Фамилия Медалье — редкий случай в русском ономастиконе, который почти наверняка имеет иностранное происхождение. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных суффиксами -ов, -ев, -ин или -ский, окончание -ье (французское -ier) выдает нерусский корень. Скорее всего, перед нами фамилия французского или, шире, романского происхождения.

Основа фамилии — французское слово médaille (медаль). Суффикс -ier во французском языке образует названия профессий: médaillier — это медальер, то есть мастер, который чеканит медали, или коллекционер, изучающий медали. Таким образом, прямой перевод фамилии — «медальер». В России XVIII–XIX веков работало немало приглашенных европейских мастеров, в том числе медальеров при монетных дворах и императорских заводах. Фамилия могла закрепиться за потомками такого специалиста, который обрусел, но сохранил родовое имя в исходном написании или произношении.

Второй, менее вероятный, вариант — что фамилия образована от прозвища через суффикс принадлежности, но в русской среде для этого использовали бы форму Медальев или Медальин. Сохранение окончания -ье указывает на то, что фамилию не адаптировали под русскую грамматику, а оставили в «импортном» виде. Это характерно для дворянских или разночинных родов, чьи предки прибыли из Франции, Швейцарии или Италии (ср. итальянское medagliere).

Встречаемость фамилии в России крайне низкая. В дореволюционных справочниках она практически не фиксируется — это говорит о том, что род мог быть малочисленным или фамилия видоизменилась при адаптации (например, превратилась в Медальев). В современной России носители фамилии Медалье — это, скорее всего, потомки тех самых мастеров-медальеров или эмигрантов, сохранивших написание без изменений. Географически фамилия может тяготеть к Санкт-Петербургу и Москве — центрам, где работали иностранные специалисты при дворе.

Таким образом, фамилия Медалье — это профессиональное прозвище, застывшее в форме, нехарактерной для русского языка. Она напрямую указывает на занятие предка: изготовление или коллекционирование медалей.