Фамилия Медалькин — одна из тех, что сразу цепляют взгляд. Кажется, что она связана с наградой, но на самом деле всё прозаичнее. Основа здесь — не «медаль», а уменьшительное имя или прозвище Медалька. В русской народной традиции так могли назвать маленького, щуплого человека — от слова «медаль» в переносном смысле, как нечто плоское и тонкое. Либо, что вероятнее, это производное от имени Медалий, древнегреческого по происхождению, которое в просторечии сократили до Медальки.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Медалькин буквально значит «сын Медальки». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на -а. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне с прозвищем Медаль, но фамилия Медалькин закрепилась позже, уже в XIX столетии, в основном в центральных губерниях России.

Интересно, что фамилия редкая. В переписях XIX века она фиксируется в Тверской и Ярославской губерниях, но не массово. Возможно, предок носителя был невысоким или получил прозвище по схожести с монетой — «медаль» в говорах иногда означала мелкую деньгу. Спорная версия о происхождении от еврейской фамилии Медаль (с добавлением русского суффикса) маловероятна: фамилия бытует в русской среде, и её основа легко объясняется славянской ономастикой.

Таким образом, Медалькин — типичная русская фамилия-прозвище, где за необычным звучанием стоит простое бытовое имя или внешняя черта предка.