Фамилия Меденцовы — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а географическое прозвище. Если коротко: предок носителя этой фамилии, скорее всего, был выходцем из города Медынь в Калужской области. Таких людей в старину называли «меденец» — по месту жительства, и это прозвище со временем закрепилось за потомками.

Разберем словообразовательную модель. Суффикс -ов в фамилии Меденцов указывает на притяжательное значение: «чей?» — Меденцов, то есть сын, потомок Меденца. Само прозвище Меденец образовано с помощью типичного для жителей городов суффикса -ец (сравните: туляк — тулец, калужанин — калужец). Здесь суффикс смягчился перед гласной, что и дало форму «Меденец», а не «Медынец». Это частая фонетическая особенность: буква «ы» в корне под влиянием мягкого суффикса переходит в «е».

Версия о Медыни — основная. Город древний, известен с XIV века, и прозвище по месту жительства — самый естественный способ идентификации человека в ту эпоху. Менее вероятна, но возможна связь со старинным нецерковным именем Меденица, которое восходит к древнерусскому слову «медуница» — «рабочая пчела». Однако эта версия выглядит натянутой: имя Меденица в документах встречается крайне редко, в то время как прозвища от названий городов были повсеместны.

Отдельно стоит сказать о народной этимологии. Из-за созвучия с прилагательным «медный» фамилию часто связывают с ремеслом медников. Действительно, Медынь в старину славилась умельцами, работавшими с медью, отсюда и название города. Но это совпадение: фамилия указывает на место, а не на занятие. Хотя, возможно, предок и был тем самым мастером, но прозвище он получил все же по происхождению.

О времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс закрепления прозвищ в фамилии шел несколько столетий, с XVI по XVIII век. География бытования фамилии сегодня широкая, но корни ее, если верна основная версия, уходят в калужскую землю. Фамилия Меденцовы — это не просто набор букв, а застывший в языке след того, откуда человек был родом, своеобразный паспорт, который носили с собой его предки.