Фамилия Меденовы образована от личного прозвища Меден, которое, скорее всего, относилось к «профессиональным» именованиям — тем, что указывали на ремесло или занятие человека. В основе прозвища лежит прилагательное «медный». Вполне вероятно, что основатель рода занимался изготовлением или починкой медных изделий и посуды: на Руси мастеров по меди называли медяниками, медниками или меденщиками. Прозвище Меден могло закрепиться за таким умельцем, а его потомки со временем получили фамилию Меденовы.

Обратим внимание на словообразовательную модель. Фамилия построена по классической русской схеме: к прозвищу Меден добавляется патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность: Меденов — сын Медена. Такая модель была самой распространённой в центральной России, особенно в XVI–XVII веках, когда фамилии активно формировались у посадских людей, ремесленников и служилых.

Существует и другая, менее вероятная версия: прозвище Меден могло быть связано с диалектным словом «медяный» в значении «цвета меди» — так могли назвать человека с рыжеватыми волосами или смуглой кожей. Однако профессиональная версия выглядит правдоподобнее: прозвища по роду занятий встречались чаще, чем прозвища по внешнему сходству с металлом, и они лучше объясняют появление именно такой основы.

Родственные фамилии — Медников, Медянников, Меденков — подтверждают, что в русской ономастике существовал целый пласт именований, отсылающих к медному делу. Это говорит о том, что ремесло было заметным и уважаемым, а мастеров по меди знали в округе поименно.

О точном месте и времени возникновения фамилии Меденовы говорить сложно: процесс формирования фамилий был длительным и шёл неравномерно в разных землях. Но сама фамилия — замечательный памятник славянской письменности и культуры, сохранивший память о труде предков. Носители этой фамилии могут с полным основанием считать, что их родоначальник был человеком дела, чьи руки умели работать с металлом.