Фамилия Мехненко — яркий пример восточнославянской фамилии, сформированной по украинской словообразовательной модели с суффиксом -енко. Этот суффикс, изначально указывавший на сына или потомка («чей?» — Мехненко, то есть сын Мехны), стал одним из самых массовых в украинской ономастике, особенно на Левобережье и Слобожанщине. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые закрепились в документах раньше, фамилии на -енко долгое время оставались полуофициальными родовыми прозвищами и окончательно утвердились в XVII–XVIII веках.

Основа фамилии — Мехна — это некалендарное личное имя или прозвище. Здесь возможны два объяснения, и оба связаны с внешностью или характером. Первое: от диалектного «мехна» — так в южнорусских и украинских говорах называли мохнатого, лохматого человека, либо, в переносном смысле, медлительного или неуклюжего (от «мех» — мешок, что-то объёмное и неповоротливое). Второе, менее вероятное: от тюркского «мехен» — слуга, раб. Но с учётом географии фамилии (она встречается в основном в Украине и южных регионах России) и типично славянского суффикса, первая версия выглядит убедительнее. Прозвище Мехна мог получить либо человек с густой шевелюрой и бородой, либо хозяин большого мешка — кожевник или торговец, носивший товар в мешках.

Родственные фамилии — Мехно, Мехнов, Мехнюк, Мехненков. Все они образованы от одного корня, но разными суффиксами, что говорит о широком бытовании прозвища Мехна в разных регионах. В реестрах Войска Запорожского XVII века встречаются казаки с прозвищем Мехно, что подтверждает древность основы.

Сословная принадлежность носителей фамилии Мехненко не прослеживается однозначно: это могли быть и казаки, и крестьяне, и мещане. Фамилия не даёт указаний на дворянство или духовенство — суффикс -енко в массе своей закрепился за простыми людьми. В дореволюционных метрических книгах Полтавской и Черниговской губерний фамилия фиксируется регулярно, что указывает на её давнюю укоренённость в украинской среде.

Таким образом, Мехненко — фамилия, рассказывающая о предке-носителе прозвища Мехна. Что это было за прозвище — «мохнатый» или «мешочник» — сегодня уже не угадать, но ясно, что оно было ярким и запоминающимся, раз закрепилось за целым родом.