Фамилия Мехнецов — одна из тех, где корень на первый взгляд неочевиден, но при внимательном разборе открывается довольно простая и конкретная картина. В её основе лежит прозвище или мирское имя Мехнец. Чтобы понять его смысл, нужно отбросить суффикс -ец, который в русских прозвищах часто указывал на носителя признака или принадлежность к чему-либо. Остаётся корень «мехн-», который напрямую связан со словом «мех».

Самая вероятная версия — профессиональная. Мехнецом могли называть скорняка, то есть мастера по выделке шкур и пошиву меховых изделий. В старину такое ремесло было и почётным, и распространённым: меховая одежда была основой гардероба в холодное время года. Суффикс -ец в этом случае работал как типичный обозначитель профессии (ср. кузнец, гребнец, чеканщик). Менее распространённая, но тоже возможная гипотеза — прозвище по внешности, данное человеку с густыми, лохматыми волосами или бровями, которые напоминали мех.

Фамилия образована по стандартной русской патронимической модели: сын Мехнеца становился Мехнецовым. Суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Мехнецов). Это одна из самых массовых моделей в русском языке, характерная для северных и центральных регионов России. Интересно, что фамилия могла закрепиться и в форме Мехнецкий, если носитель происходил из мест, где преобладала польская или украинская традиция, но вариант с -ов остаётся основным.

В ономастических словарях фамилия Мехнецов не относится к числу частотных, но встречается в разных областях, особенно на Урале и в Сибири, куда переселенцы приносили свои прозвища. Сравнение с однокоренными фамилиями — Мехов, Меховников, Мехонцев — показывает, что все они так или иначе отталкиваются от одного слова «мех», но различаются суффиксами, уточняющими род занятий или место жительства. Так, Мехонцев может указывать на жителя деревни Мехонцы, а Мехнецов — прямо на ремесло предка.

Таким образом, предок современных Мехнецовых с высокой долей вероятности был скорняком, кожевником или, в более широком смысле, человеком, чья жизнь была связана с обработкой меха. Фамилия не содержит в себе дворянских или географических указаний — это чисто прозвищное имя по профессии, типичное для крестьянского и посадского населения.