Фамилия Мельенцов — редкий случай, когда написание почти полностью скрывает исходное слово. На слух она воспринимается как что-то связанное с «мельницей» или «молотом», но на деле корень здесь другой, и чтобы его увидеть, нужно знать историю русской орфографии.

В основе фамилии лежит имя Мелентий (от греческого «мелето» — забочусь, пекусь). В народном произношении оно часто звучало как Мелентий или Мелент, а в некоторых говорах — Мельентий, с мягким «ль». Фамилия образована по модели «имя + суффикс -ов»: Мельенц — это краткая, обиходная форма имени Мелентий, а Мельенцов — буквально «сын Мельенца». Суффикс -ов здесь стандартный, указывающий на принадлежность.

Ключевая особенность — буква «е» после «л». В дореволюционной орфографии имя Мелентий писали через «ять» (Мѣлентий), и в некоторых фамилиях это «ять» перешло в современное написание как «е», хотя на слух оно произносилось как «ё». Таким образом, фамилию Мельенцов раньше могли писать как Мельенцов — с ударением на второй слог, что и объясняет её современный вид. Если бы написание шло по живому произношению, мы бы видели Мельенцов или даже Мильенцов.

Географически фамилия встречается очень редко, в основном на юге России и в центральных областях, где имя Мелентий было распространено среди крестьян и мещан. В дворянских родах это имя почти не фиксируется, поэтому предки носителя фамилии — скорее всего, люди из податных сословий, получившие фамилию по имени отца или деда.

Стоит отличать Мельенцова от фамилии Мельников (от профессии) или Мелентьев (от полной формы имени). Мельенцов — это именно патроним от уменьшительной формы, что делает её более «домашней» по происхождению. Если ваш предок звался Мелентий, то в семье его могли называть Мельенц, и это прозвище закрепилось как фамилия.