Фамилия Мельянцова рассказывает о том, кем был её далёкий предок по мужской линии. В её основе лежит имя Мельян — усечённая, народная форма канонического имени Емельян. Само имя Емельян пришло из греческого языка, где означало «ласковый, льстивый». Впрочем, есть и вторая трактовка: некоторые исследователи возводят его к латинскому слову со значением «соперник» или «участник состязаний». Обе версии имеют право на существование, но первая, греческая, считается более распространённой в ономастической литературе.

Сам разбор фамилии показывает, как именно она сложилась. Сначала от имени Мельян образовали уменьшительную форму Мельянец. Суффикс -ец в данном случае указывал не столько на маленький рост, сколько на принадлежность: Мельянец — это «сын Мельяна», «маленький Мельян». А уже от этого прозвища появилась фамилия Мельянцов, которая в женском роде звучит как Мельянцова. Такая модель — отчество через промежуточную уменьшительную форму — типична для русских фамилий, образованных от народных вариантов крестильных имён.

Стоит упомянуть и о святом покровителе имени. В православных святцах почитается мученик Емилиан, который, согласно житию, пострадал за веру в IX веке. В 815 году его сослали в заточение, где он и скончался. Вероятно, именно в честь этого святого и называли детей Емельянами, откуда позже возникло и имя Мельян.

Существует и более экзотическая версия происхождения фамилии. Некоторые исследователи пытаются связать её с армянским словом, которое предположительно переводится как «встреча». Однако эта гипотеза выглядит натянутой: фонетически она сомнительна, а география бытования фамилии не подтверждает массового армянского влияния. Гораздо правдоподобнее, что перед нами исконно русская фамилия, возникшая на почве простонародного произношения церковного имени.

Таким образом, фамилия Мельянцова — это типичное русское отчество, застывшее в форме притяжательного прилагательного. Потомок человека по имени Мельян со временем получил фамилию, которая закрепилась за его родом. Сегодня она звучит непривычно, но именно такие редкие формы и сохраняют для нас живую память о том, как в деревнях переиначивали и сокращали громкие церковные имена на свой лад.