Фамилия Мельянцева напрямую связана с именем Емельян, но путь, который прошло это имя, чтобы превратиться в фамилию, довольно извилист. В основе лежит имя Мельянец — так в быту могли называть человека по имени Мельян. Это, в свою очередь, усеченная, народная форма крестильного имени Емельян, которое в церковной традиции звучит как Емилиан.

Имя Емилиан имеет греческие корни. Основная версия переводит его как «ласковый», «приятный в слове», что указывает на мягкий нрав предполагаемого родоначальника. Существует и альтернативная гипотеза, возводящая имя к латинскому слову aemulus, то есть «соперник». Эта версия менее популярна, но имеет право на существование, поскольку латинские и греческие традиции в ономастиконе часто переплетались.

Сам факт появления промежуточной формы «Мельянец» многое говорит о социальной среде, где зародилась фамилия. Подобное редуцирование имени — типичная черта простонародной речи, где длинные и непривычные церковные имена сокращали до короткого и удобного в обиходе звучания. Поэтому можно с высокой долей уверенности утверждать: основатель рода Мельянцевых был человеком из простого сословия, а не из дворянской или книжной среды.

Суффикс -ев в окончании фамилии указывает на традиционную модель образования русских фамилий: Мельянец → Мельянцев → Мельянцева. Такую форму получали дети и потомки человека, которого в округе знали под именем Мельянец. Фамилия закрепилась именно в женском роде, что характерно для современного употребления, но исторически правильнее говорить о фамилии Мельянцев.

Стоит заметить, что фамилия эта довольно редкая. Она не получила широкого распространения, что типично для фамилий, образованных от локальных, «домашних» форм имен. Если вы встретили носительницу этой фамилии, скорее всего, ее предки происходят из одного конкретного региона или даже села, где прозвище Мельянец прижилось и дало начало целому роду.